দ্য ক্যালকাটা মিরর ব্যুরোঃ আজ আইপিএলে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে মুখোমুখি হয়েছিল কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব এবং রাজস্থান রয়েলস। টসে জিতে আজ প্রথম বোলিং করার সিদ্ধান্ত নেন রাজস্থান অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ।
প্রথম ওভারে জোফরা আর্চার মনদীপ সিংহকে ফিরিয়ে দিলেও আজ গ্রন্থ শুরু করেন ক্রিস গেইল এবং কে এল রাহুল। একটি বড় জীবনদান পেলেও আজ পুরো ফায়দা তোলেন তিনি, মাত্র ৩২ বলে মরশুমে নিজের তৃতীয় অর্ধশত রান পূর্ণ করেন তিনি। আজ রাহুল তেওয়াটিয়া, কার্তিক তিয়াগীর মত দুর্বল বোলারদের বেছে নিয়ে টার্গেট করেন তিনি।
অন্যপাশে ভালো শুরু করলেও শেষ পর্যন্ত বড় রান খাড়া করতে পারেননি কে এল রাহুল। ৪১ বলে তিনটি চার ও দুটি ছয়ের সাহায্যে ৪৬ রান করে বেন স্টোকসের শিকার হন তিনি। তবে ক্রিজে এসেই ভালো শুরু করেন নিকোলাস পুরান। ১৬তম ওভারে বরুন অ্যারনের ওভারে দুটি বড় ছয় তুলে নেন তিনি।
অন্যদিকে আজ ধৈর্য হারাননি গেইলও। ১৮ তম ওভারে স্টোকস ফিরতেই আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন তিনি। শেষ বলে ২২ রানের ক্যামিও খেলে পুরান আউট হলেও থামেননি গেইল।১৯ তম ওভারে কার্তিক তিয়াগীর বলে ওভার বাউন্ডারি তুলে নিয়ে নিজের হাজার ছক্কা মারার রেকর্ড কায়েম করেন তিনি। অবশ্যই চেষ্টা মনোমতো হয়নি ইউনিভার্স বসের। মাত্র ৬৩ বলে নটি দুর্দান্ত ছয় এবং ছটি চার সহযোগে ৯৯ রানের দুর্ধর্ষ ইনিংস খেলে জোফরা আর্চারের বলে বোল্ড হয়ে ফিরতে হয় তাকে।
তবে মূলত তাঁর দৌলতেই নির্ধারিত কুড়ি ওভার শেষে ১৮৫ রানের বিশাল টার্গেটে পৌঁছে যায় পাঞ্জাব। আবুধাবির উইকেটে যা চেজ করা যথেষ্ট শক্ত হবে রাজস্থানের পক্ষে।
