দ্য ক্যালকাটা মিরর ব্যুরোঃ ৭৬ বছর বয়সে চির নিদ্রায় চলে গেলেন অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম তারকা অলরাউন্ডার ফ্রিম্যান। ১৯৬৮ সালে গ্যাবার ময়দানে ভারতের বিরুদ্ধে অভিষেক ঘটেছিল তার। দেশের হয়ে তিনি ছিলেন ২৪৪ তম প্লেয়ার।৮৩ টি ফার্স্ট ক্লাস ম্যাচ ছাড়াও দেশের হয়ে এগারোটি টেস্টে প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি।
দেশের হয়ে তার সর্বশ্রেষ্ঠ প্রদর্শন ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে। ১৯৬৮-৬৯ সালের এই সিরিজে ৩০.৫০ গড়ে ১৮৩ রান করেন তিনি। যার মধ্যে ছিল দুটি অর্ধশতরান। এছাড়া একই সিরিজে তিনি তুলে নেন ১৩ টি উইকেটও। তবে খেলোয়াড় জীবনে তার সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্তটি এসেছিল নিউ সাউথ ওয়েলসের বিরুদ্ধে। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে মাঠে নেমে সেদিনের ফাইনাল ম্যাচে মোট ১৩ টি উইকেট তুলে নেন তিনি। যার মধ্যে দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র ৬৪ রান দিয়ে তিনি শিকার করেন আটটি উইকেট। দেশের হয়ে খুব বেশি ম্যাচে তিনি খেলার সুযোগ পাননি ঠিকই তবে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিভাবান তারকাদের তিনি যে অন্যতম এ নিয়ে কোন সন্দেহ নেই। এছাড়া অফ সিজেনে ফুটবলও খেলেছেন তিনি
২০০২ সালে অস্ট্রেলিয়ার তরফে ক্রীড়াক্ষেত্রে প্রশাসক হিসেবে এবং ধারাভাষ্যকার হিসেবে দুরন্ত অবদান রাখার জন্য তাকে মেডেল অব অর্ডার পুরস্কারে সম্মানিত করা হয়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চেয়ারম্যান এডিংস এদিন বলেন,”দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সেরা অ্যাথলিট হিসেবে এরিক ফ্রিম্যানের কথা সব সময় স্মরণীয়। তিনি প্রকৃত অর্থেই একজন অলরাউন্ডার। যেমন ব্যাটিং এবং বোলিংয়ে ছিলেন সমান শক্তিধর তেমনি ফুটবলে একজন দুরন্ত গোলদাতা হিসেবে তার কথা সব সময় মনে পড়বে।”
এদিন তিনি আরও বলেন, “এরিক সব সময় আমাদের বৃহত্তম ক্রিকেট পরিবারের জনপ্রিয় সদস্য ছিলেন। ধারাভাষ্যকার হিসেবে তার ভূমিকা এবং ওয়েস্ট টরেন্সের জুনিয়র ক্রিকেটে তার ভূমিকার সত্যিই স্মরণীয়। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের পক্ষ থেকে আমরা তার পরিবারকে সমবেদনা জানাই।”
