দ্য ক্যালকাটা মিরর ব্যুরোঃ করোনা-কে পরাস্ত করেও শেষ অবধি হার মানলেন নিখিল নন্দী। বছরের শেষ লগ্নে অলিম্পিয়ান ফুটবলারের প্রয়াণে ময়দানে নামলো শোকের ছায়া। বিগত কয়েকদিন ধরেই শারীরিক অসুস্থতায় ভুগছিলেন তিনি। সেপ্টেম্বর মাসে করোনা সংক্রমণেও আক্রান্ত হয়েছিলেন। যদিও সেই সমস্যা কাটিয়ে উঠেছিলেন তিনি। কিন্তু সেই সমস্যা কাটলেও পরে কিডনির সমস্যা নিয়ে ৪৫ দিন ধরে হাসপাতালে চিকিৎসা করা হয়। শেষ ১২ দিন বাড়িতে ফিরে এলেও শেষ রক্ষা হল না। আজ দুপুরে নিজের বাড়িতেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন প্রাক্তন অলিম্পিয়ান ফুটবলার। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮৮ বছর।
১৯৫৬ সালে মেলবোর্ন অলিম্পিকে চতুর্থ স্থানাধিকারী ভারতীয় ফুটবল দলের মিডফিল্ডার ছিলেন নিখিল নন্দী। ভারতীয় ফুটবলের সোনালী অতীতের অন্যতম ফুটবলার ছিলেন তিনি। তার নাম হয়তো এখনকার প্রজন্ম ততটা মনে রাখেনি, কিন্তু ভারতীয় ফুটবলে তার গুরুত্ব সম্পর্কে দ্বিমত নেই তার সময়ের মানুষদের।
একসময় এই নিখিল নন্দীর নেতৃত্বেই ইস্টার্ন রেলের হয়ে খেলেছিলেন প্রয়াত কিংবদন্তি ফুটবলার পিকে বন্দ্যোপাধ্যায়। দীর্ঘদিন ময়দানে কোচিং করিয়েছেন তিনি। নিখিল নন্দী। কোচ হিসাবে অত্যন্ত কাছের ছিলেন তিনি অনেক নামজাদা খেলোয়াড়ের। তা ছাড়াও বরাবরই তার পরের প্রজন্মের খেলোয়াড়দের কাছে এক অনুপ্রেরণা।
