দ্য ক্যালকাটা মিরর ব্যুরো: পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক আমির সোহেল সম্প্রতি নিজের ইউটিউব চ্যানেলে জানিয়েছেন, 1999 সালের বিশ্বকাপে শাহিদ আফ্রিদিকে ওপেনার হিসেবে খেলানো ছিল ভুল সিদ্ধান্ত।
প্রসঙ্গত, সে বারের বিশ্বকাপের ঠিক আগে সোহেলের কাছ থেকে নেতৃত্ব কেড়ে নিয়ে ক্যাপ্টেন করা হয় ওয়াসিম আক্রামকে। ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে কার্যত আত্মসমর্পণ করে পাকিস্তান। সেই পাকিস্তান দল যে একেবারেই শক্তিশালী ছিল না সেটাও জানাতে ভোলেননি সোহেল।
প্রাক্তন এই ওপেনার বলেছেন, ‘‘1998 সালে আমি যখন অধিনায়ক ছিলাম। তখন নির্বাচকদের সঙ্গে বসে স্থির করেছিলাম বিশ্বকাপে আমরা এমন একজন ওপেনার নেব, যে উইকেটে টিকে থাকার পাশাপাশি নতুন বলে রান করতে পারবে। ’’
সোহেলের পছন্দ ছিলেন মোহাম্মদ ইউসুফ। কিন্তু নির্বাচকরা সৈয়দ আনোয়ারের সঙ্গী রূপে বেছে নেন শাহিদ আফ্রিদিকে। দল নির্বাচনের সময়ে সোহেলের কথা শোনা হয়নি। উল্টে তাঁর নেতৃত্ব চলে যায়। এমনটাই দাবি করেছেন সোহেল।
পাকিস্তানের প্রাক্তন বাঁহাতি ব্যাটসম্যান বলছেন, ‘‘লো বাউন্সের উইকেটে আফ্রিদি মেরে খেলতে পারে। কিন্তু পরিস্থিতি কঠিন থাকলে, আফ্রিদি না পারে ব্যাটিং, না বোলিং। ওয়াসিমের জায়গায় আমি দলের নেতা থাকলে মোহাম্মদ ইউসুফকে দিয়েই ওপেনিং করাতাম ।’’
ফাইনালে প্রথমে ব্যাট করে পাকিস্তান করেছিল 132 রান। অস্ট্রেলিয়া খুব সহজেই সেই রান তুলে নেয়। সোহেল বলছেন, ‘‘হারের পিছনে দু’টো কারণ ছিল। আমাদের টিম কম্বিনেশন ভাল ছিল না। আর লন্ডনে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত বড় ভুল। ’’
